Auden's Words

A sentence uttered makes a world appear
When all things happen as it says they do ;
We doubt the speaker, not the tongue we hear :
Words have no word for words that are not true.

Syntactically, though, it must be clear :
One cannot change the subject half-way through,
Nor alter tenses to appease the ear :
Arcadian tales are hard-luck stories too.

But should we want to gossip al the time,
Were fact not fiction for us at its best,
Or find a charm in syllables that rhyme,

Were not our fate by verbal chance expressed,
As rustics in a ring-dance pantomime
The knight at some lone cross-roads of his quest ?


(Words, Wystan Hugh Auden)

Spreek je een zin uit dan wordt een wereld geboren
Waar alles gebeurt zoal hij zegt dat het gebeurt ;
Wij wantrouwen de spreker, niet de taal die wij horen :
Woorden hebben geen woord voor woorden die niet waar zijn.

Syntactisch, echter, moet de zin wel klaar zijn :
Je kunt niet onderweg van onderwerp veranderen,
Noch tijden aanpassen om het oor te strelen :
Ook pastorales zijn vaak ongeluksverhalen.

Maar houden wij het slechts bij praatjes,
Zijn feiten dan voor ons niet fictie op haar best,
Of zoeken wij betovering in rijmende syllaben,

Ligt ons lot dan niet vervat in louter woordenspel,
Gelijk ook boeren in hun rondedans mimeren
De ridder op een eenzaam kruispunt van zijn queest ?

(Woorden, vertaling Hugo Roeffaers)